Do rodziny pingwinów należy 16 gatunków ptaków. Żaden z nich nie potrafi latać, za to wszystkie świetnie pływają. Wszystkie mają dość niewielkie rozmiary, a różnią się przede wszystkim upierzeniem oraz kształtem dzioba, płetw czy długością skrzydeł. Występują następujące rodzaje pingwinów: pingwin cesarski, pingwin królewski, skocz ( Eudyptes sclateri), pingwin Adeli, pingwin białobrewy, skocz (Eudyptes robustus), pingwin maskowy, pingwin żółtooki, skocz (Eudyptes chrysocome), pingwin toniec, pingwin Magellana, pingwinek mały, pingwin toniec, pingwin Humboldta, skocz grubodzioby oraz skocz złotoczuby. Znakomita większość z nich ma od 70-90 centymetrów długości, a sporo, szczególnie skoczy, ma poniżej 60cm długości. Wszystkie pingwiny żyją na półkuli południowej, a większość na długim łańcuchu wysp, który zaczyna się na Ziemi Ognistej (Ameryka Południowa) a kończy się na Nowej Zelandii. Wszędzie tam średnia temperatura wody to około 10 stopni, co jest dla pingwinów idealne. Część pingwinów, na przykład cesarski, żyje na wybrzeżach Antarktydy, część zaś o wiele dalej na południe, nawet wzdłuż Republiki Południowej Afryki, gdzie przemieściły się korzystając z prądów morskich (np. z Prądu Benguelskiego). Pingwinek mały żyje ponadto wzdłuż południowych wybrzeży kontynentu australijskiego.